近日，美國能源署（US Energy Information Administration，簡稱EIA）發布了最新的《國際能源展望2016》（International Energy Outlook 2016）。報告預測，天然氣將成世界能源需求增長最快的化石燃料。未來25年內，中國對于天然氣的需求將增長3倍以上，在頁巖氣和煤層氣的支撐下，國產氣量將大幅提升，同時對于進口氣仍保持較大需求。
EIA報告預測，未來25年內，在可再生能源和核能消費增長的帶動下，非化石燃料總體將表現出比化石燃料更快的增長，即便如此，化石燃料仍將在一次能源消費比重中占主要地位，僅比2012年的84%縮減約6個百分點。天然氣憑借其清潔環保的優勢，將成為增長最快的化石燃料，預計未來25年全球年均天然氣消費增長為1.9%，到2030年將超過煤炭成為需求量僅次于液體燃料的能源。
到2040年，預估全球天然氣消費量將由2012年的3.398萬億方增長到5.748萬億方，成為全球一次能源消費量增長最大的能源種類。預計到2040年，中國天然氣消費量將達到8400億方，相較2015年增長330%以上。2015年中國天然氣在一次能源消費中的比重為5.6%，EIA預計到2040年，該數值將達到15%，與國際平均水平逐漸縮小。
報告顯示，到2040年，中國，美國和俄羅斯將成天然氣產量增長最快的三個國家，天然氣產量的增長占到全球增量的44%。
隨著頁巖氣和煤層氣勘探開發技術的突破和天然氣儲運設施的建設，中國天然氣產量相較2015年將增長320%，達到5700億方/年，成為全球天然氣產量增長最快的國家。預測到2040年，中國頁巖氣產量將超過常規氣，在天然氣總產量中的比重達到40%以上。
在過去的10年中，全球LNG貿易年均增長為6%，幾乎是管道天然氣貿易增長率的兩倍。2015年全球天然氣貿易量約為1.02萬億方，其中LNG貿易量為3500億方，未來全球管道天然氣和LNG貿易量將持續增長。隨著以澳大利亞和美國為主的LNG產能的大幅增長，以及全球天然氣需求的增加，預計到2040年LNG貿易量的數值將至少再翻一番，達到8200億方。預計2040年，中國對于進口天然氣的需求為2700億方，對外依存度達32%左右。
隨著各國環保意識的增強，節能減排工作的推動，天然氣將更多用于替換碳密集型燃料，逐步成為發電和和工業領域最主要的燃料。預計未來25年，天然氣在發電領域的年均消費增速為2.2%，到2040年天然氣在世界發電領域的消耗將與煤炭相當，屆時發電和工業領域的天然氣消費量將占到天然氣消費總量的74%，占天然氣消費增長量的73%。
