近年來，全球天然氣生產和消費都在持續增長，其中東亞地區增長尤為迅速。2006年至2011年，全球天然氣消費增長16.7%，其中東亞地區增長22%，目前占全球消費的20%。新絲綢之路建成之后，將把亞歐國家連接起來，成為世界上最大的天然氣走廊，絲綢之路經濟帶和海上絲綢之路上各國天然氣合作自上世紀90年代以來發展良好，在天然氣勘探開發、煉油化工、管道運輸、銷售貿易和工程技術服務等方面有巨大的合作潛力及良好的合作條件。天然氣貿易已經成為全球貿易和亞太貿易新的增長點，天然氣交易中心作為能源、貿易、金融、運輸等方面的交匯點，是提高中國全球影響力、推動“一帶一路”建設的重要媒介。
截至目前, 地區之間不同類型的天然氣存在著顯著的差價，差價的存在推動了地區天然氣貿易中心的發展。以2011年日本原油月平均進口價格為例，一桶進口到日本的原油相當于供應量為平均每桶106.1美元的液化天然氣（LNG），這在能量等效術語上約合17.7美元每百萬英熱單位。相反，在同一時期的美國亨利交易中心, 這一數值平均為4.06美元每百萬英熱單位，英國期貨交易所則為58.4便士一個小卡，約9美元每百萬英熱單位。在美國亨利交易中心，天然氣成本約2至 3美元每百萬英熱單位，而歐洲管輸天然氣和亞洲LNG的成本分別約為10 至12美元和14美元。而價格波動始終存在，這是因為LNG的運輸依賴于昂貴的液化和再保險氣化設施以及專門的超大型油輪。
全球天然氣貿易中心需要五個條件：一是具有良好的港口和國際交通位置；二是具有規模巨大的天然氣儲備設施；三是天然氣運輸集散和加工系統完備；四是天然氣現貨交易和期貨交易平臺成熟；五是國際主要天然氣能源和金融公司匯聚。
值得借鑒的是，新加坡擁有作為石油交易中心的悠久歷史，目前正在充分發揮地緣、運輸、政府等方面的優勢，因地制宜地制定了以下天然氣全球貿易中心發展戰略。一是充分利用地緣優勢和港口優勢，打造全球天然氣樞紐。二是吸引全球能源公司在新加坡設立天然氣交易部門。三是吸引天然氣金融和專業服務公司入駐新加坡。四是建設世界一流的基礎設施。在政府支持下，新加坡液化天然氣公司(SLNG）擴展了該國第一個LNG再氣化終端的能力，該終端定于今年在裕廊島投入使用。這個終端是為成為亞洲的第一個所謂的“開放存取”LNG接收站而設計的，也是全世界第一個專為進口和出口LNG的終端。新加坡還具有為LNG運輸船的加油設施。新加坡是目前世界頂級加油港(2012年銷售超過4000萬噸的燃油)，2015年起新加坡海上和港口局(MPA)將推廣LNG船用清潔燃料，隨著海運領域碳稅在2015年開始征收，新加坡將成為全球第一個提供LNG船用清潔燃料的港口。
與此同時，中國天然氣消費增長迅速，2011年天然氣消費增速為21%，居全球第一。建設全球天然氣貿易中心有利于中國作為全球天然氣需求方的利益最大化，對于中國議價能力和能源安全具有重要戰略意義。上海正在加快建設國際金融中心、航運中心，加快發展現代服務業和先進制造業。建設“一帶一路”天然氣交易中心，對把上海建設為國際和亞太地區天然氣議價平臺、參與國際能源金融服務的通道、服務亞太天然氣運輸的中轉基地都具有重要價值。
第一，上海需要利用好自身的區位優勢，充分認識上海建設全球天然氣交易中心的優勢條件，在發展戰略上高度重視全球天然氣交易中心建設。上海市所處的地理位置得天獨厚：既是建設中的國際金融中心、國際航運中心，所處長三角地區也是中國產業最密集、能源消費最集中、經濟總量增長最快的區域，對天然氣需求的增長也十分迅猛，上海也是重要的重化工業基地，良好的市場化基礎和較高的經濟發展水平有利于推動天然氣交易市場的建設和發展。
第二，上海需要加強天然氣運輸集散設施建設。向新加坡等借鑒經驗，繼續提升上海國際天然氣接收、液化、轉運方面的基礎設施水平。既要提升聯通國際天然氣的海上樞紐建設，也要加強覆蓋長三角和華東的陸地網絡建設，最終形成亞太地區一流的天然氣貿易樞紐所必需的管道、航運和配送系統。
第三，上海需要繼續加強LNG的儲備和加油系統建設。上海目前有5號溝LNG接收站，儲存能力12萬立方米，可接收5萬噸級LNG運輸船。上海洋山深水港LNG接收站有1座10萬噸級LNG卸液碼頭，但尚未達到新加坡天然氣港口技術水平，上海還需要建設LNG運輸船加油系統和LNG再氣化終端。
第四，上海需要大力吸引國外能源公司、金融業進駐上海，在上海設立天然氣交易辦公室。新加坡是亞太地區吸引國際能源公司入駐最多的城市。現階段開放國外能源公司和金融企業入場交易天然氣尚有難度，但可以在辦公設施、稅收、注冊登記、外匯和進出境等方面實施優惠政策，先行吸引國際能源大公司、專業服務公司落戶上海，為未來上海全球天然氣交易中心建設創造條件。
